| 白内障は目の病気の中で最も多いものです。それだけに多くの誤解が生まれやすい病気でもあります。年をとれば誰でもかかる白内障を正しく理解し、快適な毎日を送るにはどうしたらよいのでしょうか。今回はこの問題を取り上げます 白内障はよく耳にする病気ですが、実際はどのような病気なのでしょうか？ 目の中には「水晶体」と呼ばれる透明なレンズがあります。このレンズは若いときは透明ですが、老化現象によって少しづつ濁ってきます。これが「老人性白内障」です。年をとるに従い「かすみ目」を訴える方が増えてきますが、「かすみ目」の多くは白内障が原因のことが多いのです。75歳以上の方では80%で白内障による視力低下があるとされているほどありふれた病気です。 白内障の症状はどのようなものですか？ 最もよくみられるのが「かすみ目」です。光が目の奥にある「網膜」にとどく間にある水晶体が濁ってくるための症状です。他には光が濁りによって乱反射することによる「まぶしさ」や、水晶体の中心部に濁りのある人にみられる「明るいところに行くとぼやけて見えない」などの症状がでることもあります。白内障にかかると近くのピントが合うようになるので、「老眼鏡がいらなくなった」と言って喜んでいたら実は白内障のせいだったということもあります。 ではお年寄りのかすみ目は白内障が原因ですか？ 老人性白内障の症状は「かすみ目」ですが、「かすみ目」は全て白内障が原因かというとそうではありません。「緑内障」や「加齢黄斑変性」などお年寄りに多い病気で、「かすみ目」が症状の病気がたくさんあります。 かすみ目は年のせい、白内障のせいといって放っておくのは良くないのですね。 そのとおりです。「かすみ目」は年のせいだと放っておいて、治療のチャンスを逃してしまうことをよく経験します。「緑内障（りょくないしょう）」や「加齢黄斑変性（かれいおうはんへんせい）」など、初期に治療しておかないと、視力を回復することが難しい病気も多いのです。 白内障の診断はどのようにしますか？ まず、「視力検査」をしてどのぐらい見えているかを調べます。そのあと「顕微鏡検査」で白内障の程度を調べると診断できます。白内障以外の病気が一緒に無いかどうか調べることも重要です。 白内障の治療はどのようにしますか？ 白内障の治療は、薬による治療と手術による治療があります。薬による治療は主に目薬が使われますが、すでに濁ってしまった水晶体を透明にすることはできませんし、濁りの進行を完全に停止することもできません。しかし、濁りの進行を「遅くする」作用はあるようだと考えられています。 白内障の手術はどのように行いますか？ 白内障手術は、水晶体の濁りを取り除くために、水晶体を包んでいる袋に穴を開け、水晶体の中身を超音波で砕いて吸い出します。次に、空になった袋の中にプラスチックでできた人工レンズ（眼内レンズ）を入れます。この手術は顕微鏡を使った顕微鏡手術で、ミクロン単位の精密さで管理されます。 白内障の手術は簡単になって入院もいらなくなったと言われますが。 白内障手術の負担は、以前に比べるとずいぶん軽くなり、日本全体で一年間に80万眼以上が行われるようになっております。日帰り手術を行っている施設もあり、仕事を何日も休まなくとも良い等の利点があります。ただ、白内障手術の患者さんの中には糖尿病、心臓病、呼吸器疾患などさまざまな合併症を持っている方も多く、そのような方には入院して合併症にも気を付けて手術した方が良いでしょう。全国的には、まだ入院して行う施設が多いです。 白内障は、目によって千差万別です。反対の目がすでに失明していたり、水晶体がぶらぶら揺れていたりと経験の多い眼科医でも緊張する手術もありますし、このような手術はかかる時間も長時間になります。また、千例に一度以下と起こる確率は低いのですが、術後に感染を起こして視力が低下することもあります。心配しすぎて折角良くなるチャンスを逃すのも残念ですが、かといって余り簡単に考えるのも問題があります。 最後に白内障を防ぐためにはどうしたらよいですか？ まず糖尿病などは、白内障を進めることがわかっているので、日頃の健康診断が重要です。また、過度の日光、紫外線は目によくないので、よく晴れた日に長時間外出するときはサングラスをかけましょう。また、ビタミンＣなどを十分とったバランスの良い食事も重要です。最後に「かすみ目」の原因は白内障ばかりとは限りません。一年に一度は眼科で目のチェックを受けて下さい。 目の疾患トップへ |